軌道交通助推長三角發展
2003年6月，長江三角洲城際軌道交通的發展邁進了新的時代，蘇州總投資54億元人民幣的輕軌一號線沿線的地質勘察拉開帷幕，由2條市郊線（包括延伸線）和9條地鐵線及有軌電車線（包括延伸線）組成的、總長約560公里的蘇州市軌道交通網建設規劃浮出水面，將蘇州東西兩翼及周邊五個縣級市的衛星鎮緊緊連在一起，形成一個四通八達、高速便捷的交通網絡。出于對區域大背景下軌道交通發展的長遠預計，未來的蘇州軌道交通計劃與無錫、上海、浙江相連，并經過一定時間的建設發展，形成以滬寧城鎮帶為主軸、沿江城鎮帶為輔軸，連接都市圈各中心城市和重要城鎮、園區的軌道交通網絡，從而實現蘇錫常都市圈內蘇錫常主城之間1小時互通、主城與衛星城之間半小時互通、三大中心城市與縣級城市之間40分鐘互通。蘇州軌道建設的最終目標是實現3個銜接，即城際軌道線網與蘇錫常市內軌道線網有機銜接，通過換乘樞紐與蘇錫常市內交通之間形成多種客運之間的有機銜接，和蘇錫常都市圈軌道線路與上海、南京都市圈、蘇中、浙北四大區域軌道的有機銜接。對整個長三角而言，城際軌道交通的發展還處于發軔階段，但軌道交通是城市乃至城市群交通網絡發展的高級形式是無疑的。隨著區域經濟的快速發展和城市化進程的加速，區域交通急需現代化，軌道交通作為完善和提升現有交通網絡的手段，將成為繼鐵路、公路、水運、航空之外的另一主要交通方式，軌道交通這一推動城市發展的新鮮動力在長三角的浮現，必然提高長三角交通網絡和城市群的現代化程度，并將進一步促進區域融合。
軌道交通的發展有兩方面的直接意義：從經濟的角度考慮，軌道交通的發展節約了現存的土地資源。長三角歷來是我國人口高度集中的地域，相應的，產業和城市在區域內也高度集中和發展，生產和生活的分布及多樣化使得長三角的土地資源異常稀缺，人均土地所有量在全國處于絕對劣勢，經濟、社會發展的成本日益攀高。軌道交通的應運而生從一定程度上緩解了這個矛盾，使得城市的擴建和生產的布局能夠享有更多土地，原有地面交通用地得到增值；從生態環保的角度考慮，軌道交通的環境污染相對較小，是一種有利于可持續發展的交通模式。由于動力和能量消耗的原理不同，軌道交通不需要消耗汽油等不可再生的資源，因而，如果在城市節點之間輔以生態隔離區的建設，對于維護區域的共同環境，建設適宜人居的生態環境等將具有重要的意義。
軌道交通發展的間接意義也主要表現在兩個方面：首先，對長三角現代化的提升作用。軌道交通是一種適合現代生活形態、節奏及品質的交通方式。具體而言，經濟越發達，社會越進步，對于時間和知識的認知越深入，也就越要求時間的節約和知識含量的提高。軌道交通的速度具有較強的比較優勢，在各種交通方式中具有較好的價格和使用效率的比率，同時又兼備其它交通方式所不具備的優勢，如：不受路面交通流量的影響，不會堵塞、誤點等，速度和準時定義了軌道交通現代化的第一個層面。經濟的發展帶動了人員的流動，長三角城市化水平較高，非農人口的大量聚集隱含了對大量交通的需求，與同為快速干道的高速公路相比，軌道交通的容量更大是顯而易見的，因而交通建設保持與城市和經濟發展的水平相同步，也體現了對交通網絡和城市群現代化的提升。鑒于軌道交通的前期投入較大，所需的技術條件較高，軌道交通需要信息化的平臺和智能化的技術作為支持。軌道交通的建設和運營都以技術為前提，所以對區域而言，軌道交通網絡的形成，其實就是一個區域共享信息和技術的過程，對于區域共有的信息平臺建設和技術合作都是一個有力促進，長此以往的智能化和信息化聯合發展，意味著區域整體現代化水平的提升。
其次，對長三角區域的融合作用。經濟發展到一定階段反映在空間上是城市范圍的擴散和新的具有城市特質空間的出現，都市連綿帶是城市發展的高級形態，從歐洲、日本和新加坡的城市發展歷史來看，城際快速軌道交通在城市連綿帶的發育形成過程中，起到了突出的凝聚和聯系作用。長三角城鎮連綿發展，中心城市的衛星城鎮、輔城作為承擔一定經濟分工的空間節點與中心城市之間的聯系規律，極其符合軌道交通的特點，因而未來的軌道交通必然逐步走出城市范圍，成為城際溝通的新手段。
總之，軌道交通的建設發展是長三角大都市圈成熟的標志之一，軌道交通作為現有交通方式的有效補充手段，通過影響現有交通基礎設施的網絡結構和技術等級，不僅會推動長三角的區域融合，更能加速長江三角洲的現代化進程。
