電子數據交換即EDI（Electronic Date Interchange）技術，根據聯合國標準化組織的定義，是指將商業或行政事務處理按照一個公認的標準，形成結構化的事務處理或報文數據格式，從計算機到計算機的電子傳輸方法。
電子數據交換技術自問世以來，因其技術先進，可大大減少貿易文件及文件處理成本，因而受到世界各國普遍重視，發展迅速。現在，EDI用戶根據國際通用的標準格式編制電文，以機器可讀的方式將結構化的信息（如發票、海關申報單、進出口許可證等“經濟信息”）按照協議經過通信網絡傳送。報文接受方按國際統一規定的語法規則對報文進行處理，通過相應的管理信息系統，完成綜合的自動交換和處理。EDI遵循一定的國際標準或行業規則，自動地進行數據發送、傳送及處理，而不需人工介入，從而實現事務處理或貿易自動化。
聯合國歐洲經濟理事會（UN/ECE）經過多年來的大量工作，于1987年公布了一套EDI國際標準，命名為UN/EDIFACT，而國際標準化組織ISO為該標準制定了一套語法規則（SYNTAX RULES，ISO9735），UN/EDIFACT是聯合國推薦的用于行政、商業和運輸業的電子交換標準報文格式。EDI技術發展的重點任務之一是統一報文格式。目前，UN/EDIFACT標準已占據全球EDI標準的主導地位。
集裝箱運輸是當今世界航運史上最先進的運輸方式，而EDI技術是國際貿易、結算通關、數據處理等最佳通道，具有很好的應用前景，因此，目前國際航運界已廣泛地應用了這一先進的科技成果。航運業大多數業務需要填制大量的卡片，而采用EDI技術后，帶來了如下變化：
提高處理速度，減少雇員；準確程度提高；功能趨向多樣化。
在集裝箱管理中，采用電子數據交換技術，把所有描繪集裝箱的常用數據，如重量、號碼、尺寸等存儲后，再輸入所有與信息相關的集裝箱營運情況尤其是集裝箱運行及修理情況，就很容易獲悉集裝箱在各地的數量。利用這些信息能使運力調配達到最優化。此外，利用EDI還可以進行統計工作，計算出成本、凈利潤、周轉率、總收入并進行收益分析。進而對托運人、集裝箱或運輸距離作出評價。
EDI通信方式
運用EDI技術實現從計算機到計算機的信息傳遞有兩種方式：
1、直接方式。這種方式是指計算機通過一條通信線路直接向另一臺計算機發送信息，通信線路可以是租借的，也可以是撥號電話線。這種方式的通信能力受到線路通信能力的制約。
2、間接方式。這種方式是將計算機用增值網絡（VAN）連接起來，即所有計算機的信息傳遞和接收都通過EDI中心完成。由于使用了增值網，可以使更多的計算機連到一起。
EDI中心的主要功能是：
電子數據交換。傳輸數據的存證。報文標準格式轉換。安全保密。提供信息查詢。提供技術咨詢服務。提供晝夜24小時不間斷服務。提供信息增殖服務等。
EDI系統一般由如下幾個方面組成：
1. 硬件設備。貿易伙伴的計算機和調制解調器以及通信設施等。
2. 增值通信網絡及網絡軟件。增值網（VAN）利用現有的通信網，增加EDI服務功能而實現的計算機網絡，即網絡增值。通信網目前有如下幾種：分組交換數據網（PSDV），電話交換網（PSTN），數字數據網（DDN），綜合業務數據網（ISDN），衛星數據網（VSAT），數字數據移動通信網。
3. 報文格式標準。EDI是以非人工干預方式將數據及時準確地錄入應用系統數據庫中，并把應用數據庫中的數據自動地傳送到貿易伙伴的電腦系統，因此必須有統一的報文格式和代碼標準。
4. 應用系統界面與標準報文格式之間相互轉換的軟件。該軟件的主要功能包括代碼和格式的轉換等。
5. 用戶的應用系統。EDI是EDP（Electronic Data Process）電子數據處理的延伸，要求各通信伙伴事先作好本單位的計算機開發工作，建立共享數據庫。
下面介紹世界上一些國家著名的EDI系統。
美國
美國是提出電子數據交換技術最早的國家，早在60年代后期，為解決運輸業中大量貨物運輸數據的電子傳送問題，以減少交貨、付款周期，美國率先提出了了電子數據交換的概念，并首先在美國工業交通同盟和美國運輸協會內實現電子數據傳輸，1968年成立了美國交通運輸數據協調委員會，開發制定了美國運輸業的電子數據標準，1984年美國國家標準局和美國交通運輸數據協調委員會成立了聯合電子數據委員會，推出了美國EDI國家標準。1985年，歐洲和北美代表在紐約成立了聯合國電子數據交換小組，合作開發EDI國際標準。
美國新奧爾良港CRESCENT.美國新奧爾良港以230萬美元開發了全港統一的CRESCENT系統，其外部功能主要為：
電子泊位申請系統。 自動登記貨單系統。 危險貨物查詢系統。 貨物狀態系統。 進口代理商系統。 電子信箱系統等
新加坡
新加坡政府自八十年代中后期，決心首先在港口和航運部門推行集裝箱運輸EDI，提高集裝箱裝卸效率，縮短通關時間。在新加坡貿易工業部的領導下，國家電腦局、貿易發展局和新加坡國立大學等3個單位組成項目組，對EDI應用進行研究，經過調研，編制了策略性報告和EDI總體設計方案，議會在對有關法律進行相應修改后，政府于九十年代初正式在全國開始實施EDI.
新加坡PORTNET.1984年，PORTNET開始時僅作為一個數據信箱，以后信息量逐漸增加，包括船舶到離、在港船舶和化學品數據庫，隨后又發展成雙向通信。1987年，與馬士基公司首先實現了計算機到計算機的通信聯系，進行電子數據交換。1988年和香港國際碼頭公司建立了第一條海外通信線路，電子交換集裝箱裝載情況，提高了堆場和船舶調度工作，加快了船舶周轉時間。1989年，實施PORTNET，其功能也大為擴展，PORTNET采用EDIFACT報文標準，現在，該EDI網絡系統已有1200多家公司在使用，目
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